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La balnéarité sangattoise s’expose à la médiathèque de Blériot-Plage

A la découverte de l’histoire du tourisme balnéaire de 1850 à 1950

Avec un nom pareil, la commune de Sangatte ne pouvait faire l’économie d’une si belle exposition. Commune située à la porte des sables du littoral, son histoire ne peut se détacher du développement du tourisme balnéaire qui a longtemps était le fil conducteur des projets portés par tous ces hommes et toutes ces femmes ayant participé à son développement. Attaché à la culture et à l’histoire de sa commune, la médiathèque de Sangatte-Blériot-Plage et son directeur Philippe Caron, présente ainsi aux publics depuis ce mois de juillet et ce jusque la fête de la mer qui aura lieu en septembre, une exposition retraçant l’histoire de la balnéarité du littoral sangattois de la moitié du XIXème siècle à l’après seconde guerre mondiale. Près de 25 panneaux agrémentés de photographies d’époques accompagnées de courts commentaires replaçant ces illustrations dans leur contexte historique invitent les curieux à découvrir comment la commune de Sangatte-Blériot-Plage est devenue ce lieu de tourisme balnéaire incontournable quel est aujourd’hui.

Des Baraques à Sangatte-Blériot-Plage

C’est au début du XIXème siècle que les littoraux commencent à devenir à la mode avec l’influence des coloniaux britanniques qui développent la pratique des bains de mer. La première station balnéaire, « les bains de mer », ouvre en 1837 suite à une initiative privée sur un terrain qui aujourd’hui correspond à la plage de Calais mais qui à l’époque appartenait à la commune de Sangatte. En 1870, Sangatte, hameau des Baraques, n’est qu’un grand village composé à l’origine de deux agglomérations distantes de 4 kilomètres. Ce n’est que deux ans plus tard que quelques maisons aux allures plus urbaines commencent à être érigées. Fin XIXème, l’Hôtel de la plage, est le plus prestigieux de la commune, un célèbre aviateur, un certain Hubert Latham, fera partie de sa clientèle, essentiellement composée de touristes aisés. Aux débuts du XXème siècle, de somptueuses villas bordent le front de mer mais la ville garde tout de même encore des traces de sa ruralité originelle. Après les exploits d’un autre célèbre aviateur, Louis Blériot, qui traversa pour la première fois la Manche en 1909, les Baraques prirent son nom et devinrent la commune de Blériot-Plage. A cette époque, l’hôtel des bains, qui se trouvent face à l’Eglise de Sangatte accueille une bonne partie de la clientèle touristique aisée venant sur le littoral. Cette manne touristique attisait les envies des intérêts privés mais aussi du politique qui tenta à maintes reprises de faire de la commune ce qu’on qualifierait aujourd’hui de petit Touquet-Paris-Plage. Ainsi, belle illustration dans l’air du vent, au début du XXème siècle, un projet de construction d’une digue, d’un casino et d’un terrain de golf a vu le jour mais n’a jamais pu aboutir. Pour autant, la balnéarité a continué à se développer. Le développement du temps libre et du loisir, ainsi que l’apparition des congés payés s’est accompagnée par la mise en place de cabanons sur la plage qui furent détruits pendant la seconde guerre mondiale puis reconstruits dans les années 50. La suite est une autre histoire qui pourrait faire l’objet, pourquoi pas, d’une prochaine exposition tout aussi enrichissante et pleine de souvenirs.

Sébastien CHARRIERE